Jeśli dziecko waży 20 kg, by zaczęło się odwadniać, musi stracić minimum 400 ml wody. Początkowa faza odwodnienia przebiega bez wyraźnych objawów. Gdy ubytek wody wynosi 2 proc. masy ciała, dziecko zaczyna odczuwać silne pragnienie. Ubytek wody w granicach 2–4 proc. daje o sobie znać zawrotami głowy, uczuciem osłabienia, zmniejszona jest również ilość oddawanego moczu. Dziecko może mieć wówczas zapadnięte oczy, suchy język i usta oraz kłopoty z mówieniem, a jego skóra traci na elastyczności (uszczypnięta i puszczona bardzo powoli wraca do poprzedniego stanu).
