Choroba rozpoczyna się wysoką gorączką, której towarzyszyć mogą nudności, wymioty, bóle brzucha. Pojawia się również zapalenie gardła, które ma przebieg anginowy, ponieważ jest te dwie choroby wywoływane są przez ten sam drobnoustrój. Wysypka pojawia się nie później niż po dobie od wzrostu temperatury. Jest bardzo drobna, szczególnie zaznaczona w miejscach dobrze ocieplonych i w zgięciach kończyn. Zmiany skórne trwają do tygodnia, po czym znikają nie pozostawiając blizn. Szkarlatyna może dawać powikłania, dlatego też bardzo ważne jest wczesne i prawidłowe rozpoznanie. W wyniku płonicy dojść może do uszkodzenia serca i nerek oraz ropni w okolicy głowy i szyi.
